風機的工作原理與透平壓縮機基本相同，只是由于氣體流速較低，壓力變化不大，一般不需要考慮氣體比容的變化，即把氣體作為不可壓縮流體處理。風機是依靠輸入的機械能，提高氣體壓力并排送氣體的機械，它是一種從動的流體機械。
風機廣泛用于工廠、礦井、隧道、冷卻塔、車輛、船舶和建筑物的通風、排塵和冷卻；鍋爐和工業爐窯的通風和引風；空氣調節設備和家用電器設備中的冷卻和通風；谷物的烘干和選送；風洞風源和氣墊船的充氣和推進等。 
 
風機性能參數
鼓風機的性能參數主要有流量、壓力、功率，效率和轉速。另外，噪聲和振動的大小也是主要的風機設計指標。流量也稱風量，以單位時間內流經風機的氣體體積表示；壓力也稱風壓，是指氣體在風機內壓力升高值，有靜壓、動壓和全壓之分；功率是指風機的輸入功率，即軸功率。風機有效功率與軸功率之比稱為效率。
未來 風機發展將進一步提高風機的氣動效率、裝置效率和使用效率，以降低電能消耗；用動葉可調的軸流風機代替大型離心風機；降低風機噪聲；提高排煙、排塵風機葉輪和機殼的耐磨性；實現變轉速調節和自動化調節。